Хуже, когда в основе нарушения сна лежит не психология, а физиология. Как в случае с Мириам (имя изменено). У этой девушки нарколепсия, в просторечии - «патологическая сонливость». Точных статистических данных нет, но предполагают, что только в Западной Европе этим заболеванием страдают до 100 тысяч человек, в США - до 200 тысяч. Если на примере нарколепсии удастся понять, как наш организм регулирует смену ритмов сна и бодрствования, это будет отправной точкой для создания совершенного снотворного. Или, может, наоборот - идеального пробуждающего средства? Ведь Мириам порой сама не знает, спит она или бодрствует. Или понимает это «задним числом», когда, перечитывая набранное на компьютере письмо, видит, что в одном месте написала бессмысленные фразы, явно «не отсюда».

А вернувшись домой, замечает, что, бродя по супермаркету как сомнамбула, какие-то продукты купила дважды, а что-то забыла. Ее жизнь резко переменилась три года назад. «Я вдруг ни с того, ни с сего упала на работе, - вспоминает Мириам. - Сознание не теряла, но проблемы начались тут же». Поставленный врачом диагноз гласил: нарколепсия.

Ей еще повезло, что диагноз поставили быстро. Нередко на это уходят годы. Ведь медики в таких случаях в первую очередь начинают подозревать неврозы, психозы и раздвоение личности. Проблемы Мириам начались давно. Ее постоянно клонило в сон. «Я всегда засыпала, - рассказывает она. - В школе. На работе. За едой. Ситуации бывали самые нелепые». Однажды на рок-концерте Мириам умудрилась заснуть прямо перед грохочущими колонками.

Ведя машину, она останавливалась каждые 10 минут, чтобы прикорнуть, а на работе засыпала за письменным столом. Состояние все ухудшалось, Мириам признали инвалидом.

При этом со стороны может показаться, что она живет в лихорадочном темпе. Это обратная сторона болезни. Нарколептики с повышенной активностью пытаются перебороть надвигающуюся усталость. Но всплеск энергии проходит, и они вновь начинают засыпать.

Увы, нарколепсия считается неизлечимой. Врачи могут только смягчить симптомы этого загадочного заболевания. Хотя кое-что о природе нарколепсии уже известно. В 1998 году было выделено вещество, поддерживающее нас в состоянии бодрствования - гипокретин (орексин). В мозгу людей, больных нарколепсией, его концентрация крайне низка, как и число производящих гипокретин клеток гипоталамуса. По мнению большинства исследователей, эти клетки стимулируют участки мозга, которые переключают нас в состояние бодрствования.

Нарколепсия сбивает наши внутренние часы и нарушает структуру сна. Независимо от того, сколько нарколептики спали предыдущей ночью, с наступлением сумерек они сразу же погружаются в быстрый сон. В этом наполненном сновидениями состоянии прерывается связь между нашим мозгом и мышцами.