Агентство «Форд» ищет красавиц. Каждый четверг менеджер Шелли Джеффри принимает девушек - иногда до двухсот за день. Со стен центрального офиса «Форда» в Нью-Йорке смотрят лица, известные всему миру по обложкам Vogue, Glamour, Harper's Bazaar. В приемной толпы девушек дожидаются своей очереди попытать счастья. Джеффри интересует рост: не меньше 175 сантиметров. И возраст: от 13 до 19 лет. И еще - хорошая фигура. Что значит «хорошая фигура»? - «Худая. Как жердь, - объясняет Джеффри. - Есть, знаете, такой тип девиц - как ни закармливай их чизбургерами и молочными коктейлями, не прибавят ни грамма. Одежда на них висит, как на вешалке». За год в кабинете Джеффри побывает несколько тысяч девушек. Пять-шесть получат шанс выйти на подиум. Красота стоит дорого. Начинающая модель получает за выход на подиум полторы тысячи долларов.

В XX веке сомнению подверглась сама возможность определения красоты, то есть выделения ее обязательных признаков. Испанский философ первой половины XX века Хосе Ортега-и-Гассет называл представления о существовании общего для всех идеала красоты «придуманными». Он утверждал, что «каждая вещь рождается со своим, только ей присущим идеалом» и «каждая женская индивидуальность сулит... совершенно новую, еще незнакомую красоту». А Ло-ринг Брейс, антрополог из Мичиганского университета, прямо заявляет, что «идея о единственном предпочтительном типе женщин отражает скорее состояние стареющих мужчин-антропологов, обуреваемых эротическими фантазиями, чем действительное положение вещей».

В реальной жизни людей заботит не философский смысл красоты, а совсем другое. «Пациенты приходят в клинику и просят: "Доктор, сделайте меня красивее", - говорил мне хирург-косметолог. - Вскоре выясняется, что они просто хотят подтянуть щеки, омолодить веки и убрать второй подбородок». Первые пластические операции на лице и шее были сделаны на рубеже XIX и XX веков - тайно, поскольку тогда эта практика не принималась обществом. Широкое распространение пластическая хирургия получила лишь начиная со второй половины шестидесятых годов. Основные типы операций - это «лифтинг» (подтяжка кожи лица), увеличение или уменьшение груди, изменение формы носа, коррекция век, липосакция («отсасывание» жира). Только пластическим операциям груди уже подверглись миллионы женщин. Сейчас к помощи специалистов по пластической хирургии стали обращаться и мужчины- их интересуют и липосакция, и подтяжка лица.