Еще в Древней Греции женщины мечтали о коже цвета молока и слоновой кости. Чем жарче был климат, тем благородней казалась белая кожа, которой «не смеет коснуться ни один солнечный луч». Гречанки покрывали лица пастами из гипса и мела, а в Риме не только женщины, но и мужчины белились и румянились сверх всякой меры. От свинцовых белил трескалась кожа, чернели зубы, нарушался обмен веществ, но люди об этом не догадывались. Знатные венецианки покрывали ими не только лицо, но и все тело. Идеал красоты - густо набеленное лицо с чуть подрумяненными щеками. Мода на абсолютную белизну переживет года: много позже дамы при дворе Наполеона III будут желтить зубы, чтобы лучше подчеркнуть оттенок кожи - она по требованиям моды должна быть белее зубов.

Однако другой модный образ десятилетия, напротив, приветствовал и поощрял загар. С приходом к власти в Европе тоталитарных режимов интерес к спорту перестал быть частным делом и попал в сферу влияния коммунистической и нацистской идеологии. Он стал одной из форм выражения патриотизма и верности режиму. В тоталитарных государствах сформировался культ здорового, физически развитого тела. Скульптурные формы, выгодно подчеркнутые бронзовым загаром, также стали определяющими для моды того времени. Спортивная, загорелая женщина могла показать свое натренированное тело на многочисленных пляжах. «Ищите солнце, и вы найдете женщину», - писали дамские журналы. Изобретение же новых тканей, благодаря которым купальный костюм стал облегающим, сделало пляжный отдых еще более модным.

Мысль, что «черное - это прекрасно», второй раз в истории XX века завоевала себе право на жизнь. В середине семидесятых годов падающий было интерес к черной коже был поддержан феноменальным успехом легендарной группы Вопеу М. Они прогремели после выступления в немецком телешоу Musikladen в 1976. После этого каждую неделю продавалось сто тысяч экземпляров их первой пластинки Daddy Cool. Всего же 150 миллионов дисков с их песнями разошлось по всему миру. И все восьмидесятые, пока на дискотеках танцевали под композицию Вопеу М «Реки Вавилона», шоколадный загар не выходил из моды. Вскоре этничность, казавшаяся еще недавно недопустимым экзотизмом, становится источником коммерческой выгоды. Топ-модели, чьи гонорары выросли до фантастических размеров, представляли разные типы красоты.

Солнечные лучи различаются по длине волны. Чем она меньше, тем агрессивнее излучение. Благодаря фильтрующей способности атмосферы поверхности земли достигают лишь три вида излучения: ультрафиолетовое, видимое и инфракрасное. Для нашего организма наиболее вредно именно УФ-излучение, подразделяющееся, в свою очередь, на спектры А и В. Лучи УФ-В короче и активнее, как раз они и дают нам загар. УФ-А лучи составляют большую часть (95 процентов) УФ-излучения. Они действуют на человеческий организм менее агрессивно, но гораздо более продолжительно.

Солнечные лучи воздействуют на кожу, стимулируя выработку в ней меланина - именно он придает коже темный оттенок. Таким образом, загар - это не что иное, как попытка кожи защититься от солнечных лучей. Однако при интенсивном воздействии солнца естественная защита ослабевает. В-лучи начинают проникать в эпидермис, вызывая солнечные ожоги и повреждая стенки клеток. В результате изменяется структура ДНК, что со временем может привести к такому страшному заболеванию, как злокачественная меланома, или рак кожи. Однако умеренное воздействие В-лучей не только полезно, но иногда и рекомендовано врачами, например, при лечении псориаза или детского рахита.